Años de indigestión escondían un cáncer pancreático

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Tal como se relató a Shannon Shelton Miller

Por casi cinco años, la indigestión era simplemente parte de mi vida. A medida que pasaron los años, empecé a despertar durante la noche con indigestión que hacía que vomite. Cada vez que comía ciertos alimentos, me enfermaba.

Me dijeron que tenía celulitis cuando me hicieron una prueba en 2018. En consultas posteriores, mis doctores dijeron que podía ser reflujo gastroesofágico y nunca pensé que era algo más grave.

Sin embargo, en los primeros meses de 2023, mi dolor abdominal y de espalda eran tan insoportables que tuve que ir a una sala de emergencias. Había tenido dolor por más de un mes y ni siquiera podía preparar a mi hija para que vaya al colegio. Fue en esta sala de emergencias que un doctor hizo una TC y me dijo que tenía un tumor del tamaño de una sandía en mi páncreas. Me hicieron una cirugía dos semanas después.

Me dijeron que ese tumor había estado allí desde 2018 y que era canceroso. Mis doctores en 2018 no me dijeron nada al respecto, a pesar de que el tumor podía verse en las pruebas de imagenología por lo que después los demandé por negligencia médica.

Afortunadamente, el cáncer estaba en la etapa 1 porque no se había diseminado a otros lugares aparte del tumor. Mi cirujano lo describió como un chupete con chicle, el tumor era la cobertura externa y mi páncreas era el chicle en el centro. Para extraer el tumor, también tuvieron que remover 90% de mi páncreas, mi bazo y 29 ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos se extrajeron para analizarlos y ver si había cáncer en alguno de ellos, pero afortunadamente, el cáncer no se había diseminado a mis ganglios linfáticos. Se programaron sesiones de quimioterapia para garantizar que se elimine por completo el cáncer.

Pensé en tantas cosas cuando escuché la palabra “cáncer”. Apenas tenía 34 años, pero pensé, este es el final de mi vida. Estos son los últimos momentos que tendré con mis hijos. Me sentí muy mal durante mucho tiempo, pero estoy tan agradecida por mi hermano, quien vive aproximadamente a cuatro horas de mi hogar y que un día me llamó y hablamos durante dos horas.

“Preocúpate por el presente, no por el futuro”, dijo. “No te preocupes por perder el cabello en el futuro. Tienes cabello ahora, así que párate frente al espejo y prueba todos los estilos que desees. Obtén un diario. Coloca notas adhesivas en algún lugar que recuerdes quién eres. Tú puedes. Vas a vencer esto”.

El espejo de motivación de Brittany

Cuando acabé de hablar por teléfono, mi esposo vino a casa y salimos a comprar notas adhesivas. Escribí mensajes en ellas y las puse en el espejo de mi baño. Cada vez que quería rendirme o que necesitaba motivación, iba al baño y leía las notas. Cuando amigos y familiares visitaban, también dejaban una nota. Iba a mi baño y cada vez veía más notas. Se convirtió en mi espejo de motivación.

Pronto, empecé a decir, “voy a combatir esto”. “Voy a superar esto”. “Voy a estar aquí para mis hijos”. “Voy a sacar lo mejor de esto”. Iba a las sesiones de quimioterapia como si estuviera yendo a comer un buffet de desayuno con amigos porque nunca quería mostrar lo que estaba atravesando.

Terminé la terapia el 29 de noviembre de 2023 y no he tenido cáncer desde entonces. Sin embargo, después de terminar la quimioterapia, me sentía cansada y agotada mentalmente. No podía encontrar un nuevo estándar de normalidad. Pasó otro año y recién entonces empecé a cuidarme mental y físicamente.

Cuando estás atravesando eso, no eres capaz de procesar lo que te está pasando. También noté que cuando escuchaba que alguien fallecía por cáncer pancreático, eso me afectaba mucho. Cuando el cantante D’Angelo falleció recientemente, me descontrolé, y mucho más porque murió de cáncer pancreático.

Octubre se volvió un mes difícil para mí porque veía toda la atención que se ponía en la concientización del cáncer de mama, mientras que veía poco o nada de atención durante el mes de concientización de cáncer pancreático en noviembre. Recientemente empecé a tener sesiones terapéuticas para lidiar con mis emociones relacionadas con el cáncer pancreático y con la vida.

Tengo más gratitud ahora por mi vida. Aprecio cosas pequeñas que nunca aprecié realmente antes, tales como preparar a mis hijos para que estén listos para ir al colegio en la mañana porque no podía hacer eso cuando tenía sesiones de quimioterapia. Cada mañana después de despertar, preparo mi taza de café y veo por la ventana de mi cocina, aprecio el movimiento de los árboles con el viento, las hojas que caen y la belleza de la naturaleza.

Soy más feliz que nunca. Reservo tiempo para mí. Reservo tiempo para mi cuidado personal. Paso mucho tiempo sola escribiendo mi diario, procesando cómo me siento y sanando desde adentro.

2023

La noche antes de que empiece la quimioterapia, publiqué un vídeo acerca de lo que estaba experimentando en TikTok. Al principio pensé que no lo iba a compartir, pero quería diseminar el mensaje: “Si algo se siente extraño, haz que lo revisen. Ve a la sala de emergencias, no lo pospongas”. La mañana siguiente, el vídeo había sido visto 137,000 veces y habían muchísimos comentarios. Mi buzón de entrada explotó. Desde mi diagnóstico, muchísimas personas de TikTok y de mi pueblo, personas que ni siquiera conocía, se comunicaron conmigo para brindarme apoyo.

Publico vídeos desde entonces, desde mi rutina en la mañana hasta otros aspectos de mi vida. No quería que me conozcan como la “chica que tiene cáncer” en TikTok, pero aun así deseo concientizar a las personas sobre el cáncer pancreático. Si no sabes de qué debes estar pendiente, podrías no reconocer los síntomas. Muchas veces se detecta muy tarde porque los síntomas son preocupaciones comunes, tales como poca energía, gases, dolor de espalda y dolor abdominal, que ocurren cada cierto tiempo.

Si los síntomas se detectan temprano, el cáncer pancreático no tiene que ser una sentencia de muerte. Lo más importante es cuidarte y no simplemente asumir que un proveedor de atención médica te dice lo correcto. Sigue defendiendo tu bienestar y el de tu familia. Mientras sigas respirando, nunca te rindas.

Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.

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